对焦的概念非常简单直接，就是对焦点要清晰。相机的自动对焦系统是透过调整相机镜头的镜片去对焦。自动对焦有主动/被动之分。

　　所谓被动式对焦，是利用对比度(contrast)感应器对焦，特点是相机会直接接收被摄物的反射光来进行对焦。这种方法的优点是即使目标物较远，也能进行準确的对焦。缺点是当被摄物的光源很弱、反差很低时，自动对焦的速度就会变得很慢，甚至无法测出焦距。由於不需要额外配件，故较便宜，一般消费型DC及备有LiveView功能的单反相机才会配备。因此我们在拍摄时，锋利的边缘或突显的纹理对自动对焦的运作非常有用，我们进行对焦时可尝试瞄準这些位置。

　　而主动式对焦的原理是，使用主动对焦时，相机会射出红外线或可视的红色光束，在接收到反射光后决定对焦的距离。本教学将讨论被动式对焦。

　　对比度自动对焦的工作原理及过程

　　对焦前(左)和对焦后(右)比较图

　　1.自动对焦处理器(autofocus processor – AFP)轻微改变对焦距离。

　　2.AFP在改变距离后，会比较对焦前和对焦后的数据，以评估及衡量对比度有否增强。

　　3.一旦有增强，APF会调整镜头从而获得新的对焦距离。

　　4.自动对焦处理器会不断重复步骤 2-3，此时你会见到相机的取景器慢慢由朦变清，直至取得令人满意(高对比度)的焦距。

　　整个过程会在少於一秒的时间内完成，但对於不理想环境(例如是太暗或者在水底)、或者是不理想的被摄物品(对比度不足)，则有机会对焦失效。

　　影响自动对焦表现的因素

　　被摄物的状态对相机的自动对焦表现有重大影响。其关影响力甚至比相机型号、镜头种类及对焦设定更为重要。

　　自动对焦极受以下3种因素影响：

　　一般而言，最理想的环境便是光线足、对比度高以及静态的被摄物。这三个因素并不独自影响自动对焦的表现，而是互相影响的。而以下例子将较棘手。

　　这次远方的景物有高对比度、光线充足及静止状态等三重有利因素，相机成功在远方对焦。但由於景深不够深的关系，离相机较近的主体便很容易走焦了。

　　在实际应用上，摄影者往往只能够在片刻之间，猜想哪个是最完美的对焦位置(上图的到底是跑者还是远方风景?)，这才是对焦系统最困难的地方。我们会在下面探讨对静态物件及动态物件的自动对焦技巧。

　　自动对焦感应点(AF点)

　　AF点的多寡、类型及排列方式决定了一部相机的自动对焦功能有多强大。高端的单反相机，可以有多达45个甚至更多的AF点(最近更有厂商推出了多达100个对焦点的相机……)，然而不少相机只能拥有少至一个的中央AF点。

　　以下是两款不同的自动对焦感应器：

　　(左)高端单反相机所配置的AF点(右) 入门级单反相机所配置的AF点

　　从上面两张图可见，AF点有分十字型(红色和绿色)和一字型(蓝色)。以一字型为例，相机会使用这条垂直线，来测试直线范围的对比度。因此，两条一字型线组成的十字型AF点，比一字型AF点更为精準，这也是其中一个高档单镜相机比入门级单镜机贵的原因之一。现时大多数的最新的数码单镜相机种，都已採用这类十字型自动对焦感应器。就单反机而言，AF点的数目及準确性，会随光圈的大小而转变。一般而言，光圈越大，能使用的AF点便会越多，準确性亦会越高。我们以刚才的两款感应器作例子：

　　由上图可见，镜头及光圈对自动对焦的表现影响很大。由於中央AF点的表现是最好的，当被摄物不在中央位置时，应先使用中央AF点来进行对焦。在成功对焦后便锁定对焦点(focus lock)再进行构图。我们可以使用多个AF点来提高自动对焦的可靠性，亦可以使用单个AF点来增强準确性。有些相机甚至有「自动景深」(auto depth of field)功能，即在拍摄团体照时，相机会透过这些AF点侦测出多个主体的距离，获得数据后，相机便能计算出最合适的光圈，以达致足够的景深，覆盖全部的主体。